Een nieuwe CFO, financieel directeur of head of finance kiezen is een van de meest bepalende beslissingen die een organisatie neemt. De juiste persoon versterkt de koers van het bedrijf voor jaren. Een verkeerde keuze kost tijd, geld en vertrouwen, intern en bij financiers. Veel organisaties besteden die zoektocht daarom uit aan een executive search bureau. Maar hoe kies je het bureau dat past bij een finance functie? In deze blog zetten we de belangrijkste afwegingen op een rij.
Wanneer is executive search geschikt voor een finance functie?
Executive search is geen vanzelfsprekendheid. Je kunt een senior finance functie ook zelf invullen. Dat werkt goed wanneer er al sterke kandidaten in beeld zijn, bijvoorbeeld in het eigen netwerk van de directie, de raad van commissarissen of de aandeelhouders. Ook dan blijft het belangrijk om kritisch te toetsen. Een bekende naam is nog geen geschikte kandidaat. Stel dezelfde scherpe vragen die je een onbekende kandidaat zou stellen en laat een assessment uitvoeren.
Er is ook een tussenweg. Je besteedt de search uit aan een gespecialiseerde partij en laat de kandidaten uit je eigen netwerk meelopen in dezelfde procedure. Zo ontstaat een eerlijke vergelijking. Je weet dan niet alleen of je eigen kandidaat goed is, maar ook of hij de beste is die de markt op dat moment te bieden heeft.
Uitbesteden heeft een aantal duidelijke voordelen. Een goed bureau kent de sector en heeft een breed netwerk. Het stelt de kritische vragen die je intern soms liever overslaat. En het kan kandidaten benaderen bij vergelijkbare organisaties in de markt. Juist dat laatste ligt gevoelig als je het als organisatie zelf doet. Een directe benadering van de CFO van een concurrent of een relatie wordt al snel opgemerkt. Een bureau kan dat discreet en met afstand doen.
Waarom specialisate in finance belangrijk is
Een belangrijk criterium bij de keuze voor een bureau is de mate waarin het gespecialiseerd is in financiële directie- en managementfuncties.
Er zijn veel generieke executive search bureaus. Intern kennen die vaak een verdeling naar vakgebied, met een consultant of consultants die zich specifiek op finance richten. Toch maakt het verschil of een bureau zich volledig op één niche toelegt.
Een gespecialiseerd bureau is voortdurend aanwezig op de plekken waar het finance netwerk samenkomt. Denk aan seminars, congressen en netwerkbijeenkomsten voor CFO’s en senior finance professionals. Ook de bijeenkomsten die zo’n bureau zelf organiseert, zijn volledig op dat netwerk gericht. Daardoor kennen de consultants de kandidaten niet alleen van een cv, maar ook van gesprekken over hun vak.
Die nauwe band met het netwerk levert kennis op. Een gespecialiseerd bureau weet wat er speelt in het vakgebied, van nieuwe verslaggevingsregels tot de groeiende rol van data en AI in finance. Het is daardoor een echte sparringpartner, zowel voor opdrachtgevers als voor de kandidaten zelf. Een CFO die al jaren contact heeft met een bureau, neemt een telefoontje van dat respectabel bureau serieuzer dan een onbekende benadering via LinkedIn.
Welke ervaring en welk netwerk moet een bureau hebben?
Ieder bureau zegt een groot netwerk te hebben. De vraag is of het dat kan laten zien. Een executive search bureau in finance heeft een aantoonbaar netwerk, en dat wordt zichtbaar op twee manieren: de opdrachtgevers waarvoor het werkt en de posities die het de afgelopen jaren heeft ingevuld.
Vraag daarom concreet naar recente opdrachten die lijken op de jouwe. Heeft het bureau CFO’s geplaatst bij organisaties van vergelijkbare omvang? In dezelfde sector? In een vergelijkbare situatie, zoals een groeifase, een overname of een traject met private equity? Hoe lang zijn die kandidaten gebleven? Een bureau met een sterk trackrecord kan die vragen zonder aarzeling beantwoorden en kan je, met toestemming, in contact brengen met eerdere opdrachtgevers.
Hoe beoordeel je de aanpak en het selectieproces?
Een respectabel executive search bureau werkt volgens een strak en evenwichtig proces, met oog voor eventuele gevoeligheden. Integriteit staat daarin voorop. Vertrouwelijkheid richting kandidaten en opdrachtgever is geen bijzaak, maar de basis van het vak.
Een goed teken is dat het proces bij aanvang al vastligt. Een voorbeeld van hoe dat eruit kan zien:
- Binnen vier weken na de start ligt er een shortlist van vijf kandidaten.
- Bij de start zijn al momenten in de agenda’s gereserveerd voor de eerste en tweede gesprekken.
- Er is vooraf tijd ingepland voor een assessment en voor de onderhandelingen.
- Binnen twee tot maximaal drie maanden is de procedure afgerond.
Gedurende het hele traject houdt het bureau de opdrachtgever wekelijks op de hoogte van de voortgang. Geen verrassingen achteraf, maar een voorspelbaar proces waarin je weet waar je staat. Dat wekt vertrouwen, ook bij de kandidaten, die zien dat de organisatie serieus en zorgvuldig werkt.
Let er ook op dat een bureau niet blind werkt op een aangeleverd functieprofiel. Een goede consultant stelt eerst de vraag achter de vraag. Waarom ontstaat deze vacature nu? Wat ging er goed of mis bij de voorganger? En wat verwachten de verschillende stakeholders, van de CEO tot de raad van commissarissen en de aandeelhouders, eigenlijk van de nieuwe CFO? Pas als die antwoorden helder zijn, heeft de zoektocht een goede basis..
Welke rol spelen branchekennis en cultuurmatch?
Vakinhoudelijke kwaliteit is voor een CFO de ondergrens, niet het onderscheid. Of een kandidaat slaagt, hangt vaak af van hoe goed hij past bij de organisatie en de fase waarin die zich bevindt. Een CFO die uitblinkt in een beursgenoteerde omgeving, voelt zich niet automatisch thuis in een familiebedrijf. Wie een organisatie door een snelle groei heeft geleid, is niet vanzelf de juiste persoon voor een herstructurering.
Een goed bureau kijkt daarom naar de cultuur, de aanleiding van de vacature en de fase van de organisatie. Het kijkt ook verder dan vandaag. Hoe ziet de organisatie er over vijf jaar naar verwachting uit? Staat er een overname, een internationale uitbreiding of een verkoop aan een investeerder op de planning? Welke uitdagingen horen daarbij, en is de kandidaat in staat om het bedrijf door die fase heen te leiden? Een CFO wordt niet aangenomen voor de situatie van nu, maar voor de koers van de komende jaren.
Branchekennis helpt het bureau om die toekomst goed in te schatten. Wie de dynamiek van een sector kent, weet welke financiële vraagstukken eraan komen en welke ervaring daarvoor nodig is.
Welke vragen stel je voordat je een bureau kiest?
Een kennismakingsgesprek met een bureau is ook een test. Let niet alleen op de antwoorden, maar ook op de vragen die het bureau jou stelt. Deze vragen helpen om het verschil te zien:
- Welke vergelijkbare finance posities heeft u de afgelopen twee jaar ingevuld, en bij welke organisaties?
- Hoe ziet het proces eruit, en welke termijnen hanteert u van start tot benoeming?
- Hoe vaak en op welke manier houdt u ons op de hoogte van de voortgang?
- Hoe benadert u kandidaten bij vergelijkbare organisaties, en hoe waarborgt u de vertrouwelijkheid?
- Hoe toetst u naast vakinhoud ook de cultuurmatch en het leiderschap van een kandidaat?
- Werkt u met assessments, en zo ja, met welke?
- Kunnen kandidaten uit ons eigen netwerk meelopen in de procedure?
- Wat gebeurt er als een kandidaat binnen het eerste jaar vertrekt?
- Met welke eerdere opdrachtgevers mogen wij contact opnemen?
Merk je dat het bureau vooral over zichzelf praat en weinig vraagt over jouw organisatie, dan is dat veelzeggend. Een bureau dat de juiste CFO voor je wil vinden, wil eerst begrijpen waar je als organisatie naartoe gaat.
Tot slot
Het juiste executive search bureau voor een finance functie herken je aan een aantoonbaar netwerk in het vakgebied, een helder en integer proces, en de bereidheid om verder te kijken dan het functieprofiel. Een bureau dat zich volledig op finance richt, kent de markt, de kandidaten en de vraagstukken van morgen. Daarmee wordt de zoektocht naar een CFO of financieel directeur geen gok, maar een zorgvuldige keuze.
FinanceFactor is gespecialiseerd in executive search en interim management voor senior finance functies, van CFO en financieel directeur tot business controller. Wilt u vrijblijvend sparren over een openstaande of toekomstige finance positie? Neem gerust contact met ons op.
Contactformulier (algemeen?)
